Automatisering transformeert productieprocessen bij Pentair

De Fleck turbinemeter mag dan een klein onderdeel zijn, maar hij heeft een groot verhaal te vertellen. 

Dit kleine maar essentiële onderdeel is gemonteerd op de meeste Fleck residentiële kleppen en meet de hoeveelheid water die er doorheen gaat, waardoor de klepbesturing op de hoogte wordt gebracht van de optimale tijd voor regeneratie. Dat verversen gebeurt alleen als en wanneer het nodig is, zonder zijn turbinemeter kan een ontharder onnodig een enorme hoeveelheid water en zout verspillen.

Maar dat is slechts een deel van het verhaal. De recente geschiedenis van de Fleck-turbinemeter is een voorbeeld van de beste productiepraktijken en een baken voor de toewijding van Pentair aan kwaliteitsborging in zijn Europese Centres of Excellence. Het productieteam achter deze kleine turbine legt uit hoe insourcing en automatisering de productie van Pentair in Europa transformeren.

Insourcing houdt kwaliteit onder controle

"Drie jaar geleden werden Fleck axiale turbinemeters namens ons geproduceerd door een derde partij", legt Marco Calatroni, Operations Manager voor Residential Water Treatment Systems bij Pentair, uit. "We hebben een goede relatie met onze toeleveringsketen, maar uiteindelijk is de beste manier om kwaliteit en consistentie te garanderen om het zelf te doen. De meter is een gevoelig onderdeel en zeer belangrijk voor de integriteit van de klep. Onze klanten eisen geen enkel risico op storingen, dus in 2021 hebben we besloten om de productie van dit onderdeel in eigen beheer te nemen."

Door onderdelen van subassemblages, zoals de turbinemeter, in huis te halen, heeft Pentair meer controle over zijn eigen kwaliteitsnormen, betere traceerbaarheid en meer flexibiliteit om de productie op te voeren afhankelijk van de vraag.  Het helpt ook om de risico's van de toeleveringsketen te verminderen, zoals de risico's tijdens het hoogtepunt van de COVID pandemie.

"Toen we voor het eerst onze interne productielijn voor de turbinemeter opzetten, kopieerden we in wezen het handmatige proces dat door onze leverancier werd gebruikt. Dit onderdeel is vrij eenvoudig en bestaat uit een behuizing, een waaier en een cup. Maar assemblage met de exacte tolerantie is essentieel voor een goede werking van de meter. Door insourcing konden we de vaardigheden van onze eigen monteurs gebruiken om kwaliteit en precisie te garanderen en onze inkoopkosten te beheersen."

Een van de belangrijkste voordelen van productie in eigen huis is echter de ruimte die het biedt voor innovatie en dat is precies wat er gebeurde toen het productieteam besloot om de assemblage van de Fleck axiale turbinemeter te automatiseren.

Automatisering brengt verbeterde precisie en consistentie 

Aan het hoofd van het automatiseringsproject stond Pentair Manufacturing Manager, Salvatore Licitra. "Automatisering zorgt overal voor een revolutie in de productie en Pentair is daarop geen uitzondering," zegt Salvatore. "Automatisering kan het productieproces aanzienlijk versnellen, de nauwkeurigheid van de assemblage verbeteren en, zoals in het geval van een klein onderdeel zoals de turbinemeter, het risico op repetitieve belasting of letsel voor een operator verminderen."

In 2021 nam Pentair een volledig geautomatiseerd werkstation voor dit onderdeel in gebruik dat in de zomer van 2022 online kwam en de resultaten spreken voor zich.

"Het enige wat de operator hoeft te doen is de grondstoffen inladen en het afgewerkte onderdeel uit de uitvoerbak halen. Het proces is 100% consistent en elke meterassemblage is gekoppeld aan een database zodat we, indien nodig, elk onderdeel uit elke batch kunnen traceren. Het werkstation voert ook kritische tests uit op elke meter: een luchtdruklektest en een functionele flowtest. Wat betreft consistentie, snelheid, veiligheid, traceerbaarheid en efficiëntie voldoet dit automatiseringswerkstation aan alle eisen."

Progressieve en baanbrekende productie bij Pentair

Insourcing en automatisering van de productie van componenten, zoals de Fleck Axial Turbine Meter, vertegenwoordigen een aanzienlijke investering in Europese productie voor Pentair, maar de voordelen op lange termijn voor het bedrijf en zijn klanten zijn duidelijk. De voortdurende kwaliteitsborging en verhoogde efficiëntie helpen Pentair producten betrouwbaar en toch concurrerend te houden. Automatisering is de toekomstige richting voor vooruitstrevende, vooruitdenkende fabrikanten en Pentair past het steeds meer toe in zijn productieprocessen, zoals de Fleck turbinemeter.  En dat is een belangrijke reden waarom waterbehandelingsprofessionals blijven aandringen op Pentair.