Pentair Europe tilt testen naar een hoger niveau om kwaliteit te garanderen
“Kwaliteit is het beste businessplan”, zegt men. De nieuwe testprocedures bij Pentair Europe zijn daar het beste bewijs van. Foutloze geautomatiseerde testbanken, luchtdruktesten en het handmatig testen van elke klep die de fabriek verlaat, hebben allemaal bijgedragen tot vrijwel geen gebreken op het terrein.
We spraken met het Quality Assurance Team in de productievestiging voor kleppen in Pisa, om te weten hoe testen hoge toppen scheren bij Pentair.
Kwaliteit is meer dan systematisch bij Pentair
Net als veel andere fabrikanten heeft Pentair altijd al veel aandacht besteed aan kwaliteit. Zijn producten voldoen aan alle belangrijke EU-certificaten en zijn fabrieken zijn gecertificeerd volgens ISO 9001: 2015. Maar kwaliteitsnormen zijn één ding … er is ook zoiets als een cultuur waarin kwaliteit een gewoonte is.
Om dit laatste mogelijk te maken besloot Pentair enkele jaren geleden elke klep te testen die de fabriek verlaat. Natuurlijk kost het meer tijd om de hele productie te testen, maar het is de enige feilloze manier waarop klanten er zeker van kunnen zijn dat de klep die ze van Pentair ontvangen, grondig werd getest op zijn werking alvorens we die uit handen geven.
100% van de kleppen wordt getest
Value Stream Manager Marco Calatroni legt de manier van denken uit. “We zouden ook gewoon steekproeven kunnen doen en toch voldoen aan de ISO 9001-procedures. Maar in 2015 besloten we elke klep afzonderlijk te testen. Onze producten werken in veeleisende en vaak extreme omgevingen. Ze mogen dan erg betrouwbaar zijn, we willen niet dat ze ‘op het terrein getest’ worden. Falen is geen optie. Daarom kozen we ervoor onze testactiviteiten op te schalen en elke klep te testen voor we die verzenden. Het was een grote investering, maar betrouwbaarheid herinnert men zich lang nadat de prijs is vergeten.”
“Tijdens elke kleptest letten we dan ook op twee aspecten”, gaat Marco verder. “Ten eerste zoeken we naar lekken en ten tweede controleren we de prestaties van de klep, bijvoorbeeld de fasering, het debiet en andere parameters. Elke klep die buiten de toleranties valt, wordt geweigerd en terug naar de productieafdeling gestuurd voor analyse. Uit die waardevolle gegevens trekken we ook lessen, bv. over de voorspelbaarheid, en ze kaderen in onze continue verbetering.”
Er komt wel wat werk bij kijken. De fabriek van Pentair in Pisa kan elke dag immers een 1000-tal kleppen produceren en het bedrijf investeert voortdurend in het stroomlijnen van dit proces.
Een ‘gamechanger’ hierbij was lucht.
Luchtdruktesten zijn een gamechanger
Vroeger werden alle onderdelen van Pentair getest met water onder druk. Drie jaar geleden begon Pentair geavanceerde procedures toe te passen door lucht te gebruiken voor die druktesten. Vandaag worden de meeste kleppen van Pentair op deze manier getest. Dat leverde belangrijke voordelen op.
“Luchtdruktesten zijn nauwkeuriger, veiliger en schoner”, aldus Lean Manufacturing Manager Salvatore Licitra. “Lucht is gevoeliger dan water, er kan dus met een veel lagere druk worden gewerkt. Een lagedruktest met lucht bij 2-2,5 bar werkt net zo goed als een hogedruktest met water bij 10 bar. Door de gevoeligheid van luchtdruk worden eventuele kwaliteitsproblemen geleidelijk ‘uitvergroot’. We kunnen subtiele drukverschillen of -veranderingen dus letterlijk zien. Zo komen eventuele afwijkingen aan het licht en krijgen we meer controle over onze testen dan met water. Waterdruktesten zijn eerder ‘binair’: goed of slecht, zonder de extra feedback die we van lucht krijgen.””
“Lucht maakt testen ook veel schoner. Zelfs met de beste inspanningen kan er bij watertesten vaak vloeistof opgesloten geraken in de klep. Dat zou op zijn beurt tot verontreiniging, bacteriën of zelfs bevriezing kunnen leiden tijdens het vervoer, met schade tot gevolg. Luchtdruktesten lossen die problemen op.
Daarom hebben we nu al onze testbanken uitgerust met luchttestapparatuur. Dat gezegd zijnde, zijn waterdruktesten hier nog niet helemaal verdwenen. Als laatste kwaliteitscontrole wordt vijf procent van alle geteste kleppen steekproefgewijs onderworpen aan een waterdruktest.”
Gestroomlijnd, geautomatiseerd en foutloos testen
Voor Salvatore zijn luchttesten een essentieel onderdeel van Pentairs streven naar 100% betrouwbaarheid en zijn reputatie voor een totale kwaliteitsborging. “Het is een groot verschil met de visuele inspecties in het verleden. Vandaag zijn onze testbanken uitermate gestroomlijnd, geautomatiseerd en foutloos”, zegt hij. “Ze werken parallel, d.w.z. dat meerdere kleppen tegelijk worden getest. Hoewel er nog altijd een ‘menselijke hand’ nodig is om de kleppen te plaatsen en verwijderen, zijn de opstellingen voor luchtdruktesten geautomatiseerd. Elke opstelling levert een volledige diagnose op van de druk- en werkingstesten, naast een certificeringssticker voor een geslaagde test. Zo niet wordt de klep geweigerd.”
Defecten behoren tot het verleden
Of het nu om een ‘hoogtechnologische’ klep zoals de Fleck 5800 of een werkpaard zoals de Fleck 5600 gaat, het testbeleid is even streng. 100% testen biedt klanten van Pentair Europe een betere kwaliteitsgarantie. Het geeft installateurs en klanten het ultieme vertrouwen, wetende dat elke klep wordt onderworpen aan dezelfde testprocedure. Sinds de invoering van het nieuwe testbeleid in 2015 zijn er vrijwel geen geweigerde producten en defecten op het terrein meer. Geen wonder dat Europese klanten blijven aandringen op Pentair.
